По происхождению различают физиологический и патологический отек.
Физиологический отек связан с естественными изменениями гормонального фона. Он проявляется перед менструацией, во время беременности, в период лактации или при приеме гормональных контрацептивов. У женщин репродуктивного возраста такие изменения кратковременны и проходят самостоятельно. Во время беременности отек вызван увеличением объема железистой ткани и активной подготовкой груди к лактации. После родов возможен застой молока (лактостаз), который сопровождается уплотнением и болезненностью, но не является воспалительным процессом, если нет повышения температуры и покраснения кожи.
Патологический отек развивается на фоне заболеваний. Он может быть связан с воспалением, нарушением лимфооттока, кистозными образованиями или опухолями молочной железы. В таком случае симптом сохраняется длительно, нарастает со временем и сопровождается дополнительными признаками — болью, изменением формы груди, появлением втяжений кожи, асимметрией, патологическими выделениями из сосков.
Важное значение имеет распределение отека. Если увеличение ткани локализовано в одной зоне, можно предположить наличие кисты молочной железы или ограниченного воспалительного процесса. Диффузный, равномерный отек чаще связан с гормональными или системными причинами. В ряде случаев наблюдается отек кожи груди при нарушении лимфатического оттока, что требует исключения злокачественных новообразований.
Отек может быть односторонним или двусторонним. При одностороннем процессе чаще подозревают воспаление, кисту, травму или опухолевые изменения, тогда как симметричное увеличение связано с системными гормональными или физиологическими процессами. Чтобы определить точную причину, проводится осмотр и пальпация, анализы крови, оценка уровня гормонов и ультразвуковое исследование (УЗИ).