Механизм развития заболевания связан с повышенной чувствительностью нервной системы к внешним и внутренним факторам. У многих детей прослеживается наследственная предрасположенность: один из родителей или оба в молодости испытывали схожие симптомы, страдали повторяющимися головными болями. Важную роль играют особенности реакции сосудов головного мозга и системы передачи болевых импульсов.
К основным причинам развития мигренозных приступов у детей относят несоблюдение режима сна, пропуски приема пищи, эмоциональные перегрузки, интенсивные занятия спортом без восстановления. У части пациентов триггером становится смена погоды, нахождение в душном помещении, яркий мигающий свет, сильные запахи. В подростковом возрасте к этому добавляются гормональные изменения, что частично объясняет, почему у подростков мигренозные эпизоды отмечаются чаще.
Во время приступа в коре головного мозга формируется волна измененной электрической активности, которая распространяется и влияет на тонус сосудов. Это приводит к кратковременному сужению, а затем расширению артерий и вен, активации болевых рецепторов и высвобождению медиаторов воспаления. Ребенок ощущает нарастающую головную боль, может жаловаться на «туман» в глазах, шум в ушах, головокружение. На этом фоне часто развиваются вялость, раздражительность, сниженная переносимость привычных нагрузок.
В течении заболевания выделяют продромальный период (изменение поведения, усталость, снижение концентрации), фазу ауры при наличии мигрени с аурой у детей, стадию развернутой головной боли и восстановительный этап.