Эндометриоз — это хроническое гинекологическое заболевание, при котором клетки, по структуре и функциям схожие с эндометрием (внутренним слизистым слоем матки), начинают разрастаться за пределами полости матки, в тех местах, где они в норме не должны находиться. Эти клетки ведут себя подобно эндометрию: под воздействием менструального цикла они разрастаются и затем частично разрушаются, вызывая местные кровоизлияния и воспаление.
Атипичные участки эндометриоидной ткани могут появляться в различных органах и тканях:
- Мышечная стенка матки (миометрий) — в этом случае заболевание называют аденомиозом или внутренним эндометриозом. Эндометрий прорастает в толщу стенки матки, нарушая её структуру и работу.
- Яичники, маточные (фаллопиевы) трубы, тазовая брюшина — это форма называется наружный генитальный эндометриоз. Наиболее часто встречающаяся форма заболевания.
- Шейка матки, влагалище, области после хирургических операций (рубцы) — ткань может внедряться в посттравматические или послеоперационные участки, особенно после кесарева сечения или эпизиотомии.
- Кишечник, мочевой пузырь, диафрагма, плевра и даже лёгкие — в этих случаях речь идёт об экстрагенитальном эндометриозе, когда очаги располагаются за пределами репродуктивной системы. Такие формы встречаются реже, но могут вызывать серьёзные симптомы со стороны ЖКТ и дыхательной системы.
Очаги эндометриоза реагируют на гормональные изменения в организме так же, как и нормальный эндометрий. Под действием женских половых гормонов, в первую очередь эстрогенов, они начинают разрастаться в первой фазе цикла, а ближе к менструации частично разрушаются и могут кровоточить. Однако, поскольку кровь не может свободно выйти наружу, как при менструации, возникает внутреннее микрокровоизлияние, которое вызывает воспаление, раздражение окружающих тканей и образование спаек (соединительнотканных перемычек между органами).
Такой повторяющийся цикл роста и разрушения патологической ткани приводит к хроническому воспалению, постепенному повреждению тканей, и формированию стойкого болевого синдрома. Поэтому основными признаками заболевания являются:
- хроническая тазовая боль, усиливающаяся во время менструации;
- болезненные менструации (дисменорея);
- боли во время полового акта (диспареуния);
- трудности с зачатием (бесплодие).
Ключевые особенности патогенеза эндометриоза:
- Эстрогензависимость. Активность и рост эндометриоидных очагов напрямую зависят от уровня эстрогенов, особенно эстрадиола. Чем выше концентрация этого гормона, тем активнее происходит пролиферация (разрастание) патологической ткани.
- Иммунная толерантность. В норме клетки иммунной системы, в частности естественные киллеры (NK-клетки), должны распознавать и уничтожать атипичные клетки. Однако при эндометриозе они этого не делают — организм как бы "терпит" присутствие чужеродной ткани.
- Неоангиогенез. Чтобы обеспечить питание разрастающимся участкам, организм формирует новые кровеносные сосуды. Это способствует дальнейшему росту очагов.
- Нейроангиогенез. В патологическую ткань врастают нервные волокна, что делает её особенно чувствительной и усиливает восприятие боли, даже при небольшом раздражении.
Эти механизмы обуславливают прогрессирующее течение заболевания, его склонность к рецидивам и трудности в лечении.